Raidan runko on nuorena vihreänharmaa ja sileä, mutta vanhemmiten kaarna halkeilee pitkittäin raidalliseksi. Lehdet ovat suurehkoja, 6–10 cm pitkiä, soikeita, päältä tummanvihreitä ja alta harmaita ja nukkaisia.
Raita viihtyy tuoreissa metsissä, rannoilla ja viljelysmaiden pientareilla. Se on luonnon monimuotoisuuden kannalta merkittävä puulaji. Aikaisin keväällä kukkiva raita on tärkeä mesilähde mehiläisille ja kimalaisille. Lyhytikäisinä pajut ovat laholle alttiita. Vanhemmat lahot raidat ovatkin merkittävä elinympäristö monille lahopuusta riippuvaisille lajeille.
Puuaines on pehmeää ja kevyttä. Pintapuu on kellanvalkoista ja sydänpuu vaaleanruskeaa. Puuta käytetään pieniin käyttöesineisiin. Raidan tyvipahkat sopivat myös puusepäntöihin.
Sålg, Goat willow, Salix caprea