Metsälehmus kasvaa tavallisesti 15–30-metriseksi puuksi, ja se voi elää 200–300-vuotiaaksi. Sitä kutsutaan myös niinipuuksi, joka viittaa kuoresta saatavaan pitkään kuituun, niineen, jota on käytetty köydenpunontaan. Nyttemmin niintä käytetään esimerkiksi kukkien sidontaan.
Metsälehmus viihtyy sekä kuivissa että tuoreissa, runsasravinteisissa metsissä. Se taimettuu hyvin varjoisissa paikoissa muiden puiden alla. Vanhat puut vesovat runsaasti.
Lehmuksen kaarna on nuorena sileää ja ruskehtavaa. Vanhemmiten kaarna halkeilee pitkittäisuurteiseksi. Lehtilapa on herttamainen. Lehmus kukkii myöhään heinä–elokuussa. Sen tuoksuvat kukat ovat vaalean vihreänkeltaisia ja ruusumaisia.
Vaalea puuaines on kevyttä, pehmeää ja taipuisaa. Sitä käytetään puuveistoksiin ja puuleikkaustöihin, kuten taulujen kehyksiin sekä soittimiin.
Skogslind, Small-leaved lime, Tilia cordata